湖の上の日没が1840年に初めて展示されたとき、ロイヤルアカデミーの訪問者たちはその主題について推測を巡らせました。ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーは、後期の作品にタイトルや説明を提供することをしばしば拒否していたからです。当時の批評家たちは意見が分かれました。ある者は絵画のきらめく霞に困惑し、他の者はその中に風景の大胆な新しいビジョンを見出しました。ターナーの偉大な支持者であるジョン・ラスキンは、「ターナーは自然の気分を忠実に表現した唯一の画家である」と書き、このような絵画は芸術の本当の目的についての激しい議論を引き起こしました。この絵の不確かな媒介—おそらく油彩、あるいは水彩—は、その神秘的な評判をさらに高めています。 構図の中心には、太陽が地平線のすぐ上に浮かび、その溶けた光球が金色と深紅の騒乱に溶け込み、湖の表面に広がっています。水面は空とほとんど区別がつかず、消えゆく光を反射し、微かに見える木々や遠くの丘のシルエットがシーンを支えています。ターナーの筆致は緩やかでほとんど抽象的であり、形をきらめく暗示に還元し、観客に単に観察するのではなく、瞬間を体験するように促しています。クロード・ロランの古典的な風景画とは異なり、すべての要素が慎重に配置されているのに対し、ターナーのビジョンは流動する自然のものであり、昼が夜に移り変わる感覚を捉えています。 この絵の所有権の正確な歴史は不明ですが、これはターナーの後期作品にしばしば見られることであり、彼は時にはスタジオに作品を保管したり、友人に贈ったりしていました。確かなことは、湖の上の日没は、ターナーが最も実験的だった時期に属し、伝統的な風景画の境界を押し広げ、後の世代に影響を与えたということです。今日、この絵はターナーの大胆な技法と光と雰囲気の効果への魅力の例として称賛されています。彼の作品におけるその位置は、初期のキャリアにおける詳細な地形図から、印象派にインスピレーションを与えるほぼ抽象的な探求への移行を示しています。