Когда Танцовщица с мечом появилась в Эдо в 1824 году, она сразу же была признана редким изображением женской исполнительницы, wielding a blade — тема, почти никогда не встречавшаяся в печатной культуре Кацусики Хокусая. Говорят, что танцовщица основана на реальной уличной артистке, которая на короткое время заворожила город, вызывая как восхищение, так и беспокойство у зрителей, не привыкших к тому, что женщины демонстрируют боевые навыки. Выбор Хокусая увековечить её в искусстве был настолько необычным, что современные комментаторы отметили это, и один коллекционер гравюр 1820-х годов заметил: «Даже Хокусай, который рисует всё, никогда не изображал такую свирепую женщину».

Это произведение выделяется на фоне его более известных пейзажей и комических сцен, предлагая взгляд на яркий и непредсказуемый мир городских артистов Эдо. Момент, выбранный Хокусаем, полон напряжённой грации: танцовщица балансирует на кончике одной ноги, её кимоно развевается, а меч поднят над головой в жесте, одновременно грациозном и опасном. Её взгляд сосредоточен, губы приоткрыты, как будто она находится в процессе пения, в то время как отполированная поверхность лезвия ловит свет, притягивая взгляд зрителя. Узорный оби, туго обвивающий её талию, намекает на дисциплину и искусство, в то время как разбросанные лепестки у её ног указывают на атмосферу праздника.

В отличие от статичных воинов Утагава Кунийоси, танцовщица Хокусая полна движения, её энергия запечатлена в плавных линиях её костюма и напряжении её позы. Здесь меч не является орудием войны, а инструментом зрелища, размывающим границы между выступлением и боем. Медиум Танцовщицы с мечом остаётся неопределённым — некоторые учёные предполагают, что это была подготовительная тушевая зарисовка для утерянной ксилографии, в то время как другие считают, что это может быть редкий дизайн ручной росписи для веера. Официальная комиссия не зафиксирована, и ранняя история работы остаётся неясной, что типично для произведений, циркулирующих на оживлённых рынках печати Эдо.

Сегодня она сохранилась в единственном известном экземпляре, находящемся в частной коллекции и иногда выставляемом на ретроспективах менее известных работ Хокусая. Созданная в конце его карьеры, Танцовщица с мечом демонстрирует неугомонное любопытство художника и готовность исследовать темы, выходящие за рамки норм его времени.