Комната, полная обезьян, одетых и собранных, как будто для серьезного джентльменского клуба, мгновенно вызывает у зрителя чувство беспокойства и развлекает. Сцена полна активности: стол, накрытый для табака и напитков, горящая в центре свеча, и каждый уголок полон озорства. Обезьяны подражают человеческим ритуалам — курят, играют в карты, наливают напитки — но их широко распахнутые глаза и беспокойные жесты выдают фарс.

Взгляд художника на детали остер: блеск стеклянной посуды, разбросанные игральные карты, шахматная доска под ногами. Свет льется из высоких окон, улавливая блеск шерсти и складки бархата, в то время как богатые, узорчатые стены и картины в картинах углубляют ощущение перевернутого мира. Этот вид сатирической живописи процветал в 17 веке, когда художники Фландрии наслаждались «синжери» — сценами обезьян, подражающих человеческой глупости. Эти работы высмеивали тщеславие, жадность и социальные притворства, часто для коллекционеров, которые ценили их остроумие и моральный уклон.

Табаксколлегиум с обезьянами Абрахама Тениерса, написанная в 1600-х годах и ныне находящаяся в Kunsthistorisches Museum, твердо стоит в этой традиции. История оставила мало следов в путешествии этой конкретной картины, но ее живой состав и многослойная обстановка приглашают нас взглянуть ближе и посмеяться — возможно, немного неуверенно — над миром, который она отражает.