В 1839 году Эжен Делакруа выбрал для своего полотна эпизод, который преследовал романтическое воображение: заключение знаменитого итальянского поэта Торквато Тассо в психиатрической больнице Санта-Анна в Ферраре. Тассо, автор Иерусалима, освобожденного, был заключен в тюрьму на семь лет, начиная с 1579 года, после того как его эксцентричное поведение и паранойя встревожили двор. Делакруа, очарованный гением и безумием, несколько раз возвращался к этой теме, но эта версия выделяется своей сырой психологической интенсивностью.

Субъект картины был настолько резонирующим, что вдохновил не только других художников, но и композиторов и писателей, включая Гёте и Байрона, которые увидели в страданиях Тассо отражение собственной изоляции романтического художника. Делакруа запечатлел Тассо в моменте отчаяния и самоанализа, сидящего в своей камере, его тело обмякло, а взгляд далек, потерянный в лабиринте собственного разума. Тяжелые цепи у его ног и скудная, затененная комната говорят о физическом и психическом заключении. Свет падает неравномерно на лицо поэта, освещая горячие глаза и спутанные волосы, в то время как приглушенная палитра углубляет чувство меланхолии.

В отличие от холодных неоклассических портретов литературных героев Ингреса, мазки Делакруа беспокойны, текстуры взволнованы, как будто сама краска разделяет волнение Тассо. Зритель погружается в одиночество поэта, приглашая задуматься о тонкой грани между вдохновением и безумием. Точная история заказа этой картины Тассо в психиатрической больнице остается неясной, хотя она была написана в период, когда Делакруа исследовал темы страдания и гения. Работа отражает его зрелый стиль, отмеченный выразительным цветом и динамичной композицией, и служит свидетельством его увлечения литературными темами.

Сегодня картина хранится в французской государственной коллекции, где она продолжает привлекать зрителей своей психологической глубиной. Ее влияние можно проследить в более поздних изображениях творческих мук, подтверждая ее место как опорной точки романтического движения.