Группа мужчин в темной одежде и белых воротниках собирается вокруг безжизненного тела, их лица освещены, когда одна фигура, отличающаяся черной шляпой, жестом с парами щипцов указывает на обнаженные мышцы левой руки трупа. Николас Тюльп демонстрирует анатомию руки своим коллегам-врачам, в то время как открытая анатомическая книга лежит подперта в правом нижнем углу, ее страницы ловят свет. Эта сцена была написана для Гильдии хирургов в честь публичного урока анатомии, ежегодного события в Амстердаме, где врачи и публика могли наблюдать за вскрытием.

Рембрандту было всего 26 лет, когда он получил этот заказ, свой первый крупный проект в Амстердаме, и каждый из мужчин, изображенных на портрете, заплатил за свое участие, при этом Тюльп занимает центральное место. Эта картина знаменует собой поворотный момент в групповом портретировании, сочетая драматический нарратив с изображением полноразмерного трупа в центре, что является радикальным отходом от ранних традиций живописи Золотого века Нидерландов.