Когда Паоло Веронезе написал Ангел, являющийся Агарь в пустыне в 1585 году, он выбрал библейский эпизод, который редко изображался в венецианском искусстве, что отличает его картину от более привычных сцен святых и мучеников. История изгнания Агарь и Исмаила в пустыню, заимствованная из Библии, была изображена ранее северными художниками, но венецианские современники Веронезе в основном игнорировали её. Редкость картины в Италии может отражать религиозные напряжения той эпохи, поскольку рассказ о слуге Авраама и её сыне — изгнанном, но спасённом божественным вмешательством — несёт сложные ассоциации в христианской и исламской традициях.

Этот уникальный выбор выделяет произведение как теологическую медитацию и смелое художественное заявление. Веронезе запечатлел момент, когда Агарь, находясь в отчаянии в пустыне Беэр-Шевы, встречает ангела, который открывает ей скрытый источник и обещает выживание её сына Исмаила. Художник помещает Агарь в центр композиции, её руки подняты в молитве, в то время как ангел, светящийся и спокойный, указывает на невидимый источник. Исмаил лежит рядом с ней, его уязвимость подчеркивается сухим ландшафтом и иссушенной палитрой.

Жест ангела — указывающий и успокаивающий — символизирует надежду и божественную милость, в то время как луч света, освещающий лицо Агарь, отмечает момент откровения. В отличие от более интимного подхода к той же теме Рембрандта, композиция Веронезе является грандиозной и театральной, фигуры расположены в широком, почти архитектурном пространстве. Точные истоки этой картины остаются неясными, хотя она, вероятно, была частью частной комиссии в Венеции в последние годы жизни художника. Хотя средство не зафиксировано окончательно, поздние работы Веронезе обычно выполнены маслом на холсте, и масштаб и драма картины предполагают, что она была предназначена для коллекции богатого покровителя, а не для церкви.

На протяжении веков холст переходил из рук в руки, его приписывание Веронезе в значительной степени не оспаривается благодаря его характерным цветам и композиции. Сегодня Ангел, являющийся Агарь в пустыне служит свидетельством постоянного увлечения художника сложными нарративами и его способностью оживлять редкие библейские эпизоды.