Смерть первенцев написана Эрастом Салисбери Филдом в период с 1865 по 1880 год. Работа изображает большое, богато оформленное внутреннее пространство, поддерживаемое рядами монументальных колонн, с множеством фигур в различных состояниях страдания и скорби. Художник использует симметричную композицию, архитектурные элементы которой уходят к точке схода в центре, создавая ощущение глубины и величия.

Сцена населена группами фигур, многие из которых изображены на коленях или обнимают безжизненные тела, в то время как другие поднимают руки в горе или молитве. Освещение драматично, свисающие люстры освещают центральный проход и отбрасывают тени между колоннами. Палитра состоит из приглушенных земляных тонов, разбавленных яркими акцентами в костюмах и мебели, подчеркивающими торжественность изображаемого события.

Метрополитен-музей искусства получил эту картину в 1966 году в качестве подарка от Эдгара Уильяма и Бернис Крайслер Гарбиш. Работа датируется периодом поздней карьеры Филда, когда он часто черпал вдохновение из библейских и исторических тем для своих крупных композиций. Тематика, смерть египетского первенца, была распространенным мотивом в американском искусстве XIX века, отражая как религиозные интересы, так и увлечение древними декорациями.