Когда Славный пастушонок впервые был выставлен на Парижском салоне в 1738 году, он быстро был признан эталоном нового видения Франсуа Буше для французской живописи: мир флирта, пасторальной фантазии и игривой чувственности. Популярность картины была настолько велика, что она вдохновила волну подражаний и дизайнов гобеленов, а также побудила знаменитого критика Этьена Ла Фонта де Сент-Иенна пожаловаться, что Буше «рисует деревню, как будто это будуар». Это произведение стоит в начале долгого сотрудничества Буше с мадам де Помпадур, которая вскоре станет его самым влиятельным покровителем и неофициальной королевой рококо. Сцена разворачивается на солнечной поляне, где молодой пастушонок, увенчанный цветами, наклоняется к кокетливой пастушке, предлагая ей букет.

Момент наполнен нежным напряжением: ее опущенные глаза и полулыбка подразумевают как скромность, так и приглашение, в то время как его протянутая рука и жадный взгляд раскрывают его намерения. Вокруг них дремлют ягнята, а розы падают из корзины, их изобилие намекает на удовольствия любви и природы. Мягкая, кремовая палитра и шелка костюмов фигур превращают этот сельский ухаживание в своего рода пасторальный театр, напоминающий праздники Ватто, но с явно рококошным размахом.

Каждая деталь — ленты, венки, легкое мерцание воды на заднем плане — служит для усиления ощущения идеализированной, игривой Аркадии. Хотя оригинальный покровитель Славного пастушонка не задокументирован, известно, что пасторальные сцены Буше пользовались большим спросом у парижских коллекционеров в 1730-х годах, стремившихся украсить свои частные салоны изображениями деревенского романтизма. Местонахождение картины на протяжении большей части восемнадцатого и девятнадцатого веков остается неопределенным, но к началу двадцатого века она вошла в одну из крупных европейских коллекций. Сегодня она признана определяющим примером раннего рококо Буше, захватывающим как дух своего времени, так и дар художника превращать повседневное в сцену удовольствия и грации.

Ее влияние можно увидеть во всем, от фарфоровых фигурок до сценических декораций, что свидетельствует о стойком очаровании видения Буше.