Когда Франсуа Буше представил Изнасилование Европы или Похищение Европы в 1747 году, он находился на пике своей славы как придворный художник мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV. Эта тема была любимой у элиты рококо, которая наслаждалась мифологическими рассказами, изображенными с чувственностью и остроумием. Версия Буше стала частью волны заказов на грандиозные декоративные циклы в королевских и аристократических резиденциях, и его Европа стала эталоном вкуса эпохи к игривой эротике.

Немедленная популярность картины привела к многочисленным гравюрам и копиям, распространившим ее изображения по всей Европе. Буше запечатлел Европу в тот самый момент, когда, сидя на спине спокойного белого быка — Зевса в disguise — она уносится от безопасности берега. Ее спутники, не подозревая о истинной сущности бога, в ужасе протягивают руки, в то время как Европа, укрытая сверкающими тканями, цепляется за золотой рог быка. Море плещется вокруг них, и венок цветов выскальзывает из ее рук, символизируя утраченную невинность.

Пастельная палитра Буше и тонкая техника письма усиливают ощущение волшебства и опасности, контрастируя с более драматическими, мускулистыми интерпретациями художников, таких как Тициан, чье собственное Изнасилование Европы полно шторма и борьбы. В руках Буше миф становится фетой галант, где красота и опасность переплетаются. Точная история этой картины не прослеживается полностью, но она характерна для декоративных полотен, которые Буше создавал для парижских коллекционеров и королевских покровителей в середине XVIII века. Хотя оригинальный медиум неясен — Буше часто работал как в масляной живописи, так и в дизайне гобеленов — его стиль и тема безусловно его, и она стоит рядом с его другими мифологическими произведениями 1740-х годов.

Сегодня версии и копии Изнасилования Европы хранятся в нескольких коллекциях, что свидетельствует о ее неугасимой привлекательности. Картина остается ярким примером увлечения рококо мифами, удовольствиями и искусным пересказом древних историй.