Мало кто знает, что Игра в пелоту с ракетками, написанная Франсиско Гойей, была создана в рамках грандиозной декоративной схемы для Королевского дворца Эль-Пардо, предназначенной для того, чтобы развлекать испанский двор сценами популярных развлечений. В 1779 году молодой Гойя все еще устанавливал свою репутацию в Мадриде, и этот заказ ввел его в круг художников, работающих на королевскую семью. Тапестрийные эскизы, которые он создал в это время, включая эту яркую сцену, предназначались для превращения в тканевые настенные ковры для королевских апартаментов — свидетельство увлечения двора как искусством, так и повседневными развлечениями их подданных. Здесь Гойя запечатлевает мимолетный момент на солнечном корте, где молодые люди, одетые в яркие пояса и брюки, прыгают и крутятся в разгар энергичной игры в пелоту.

Ракетки, незнакомые современному взгляду, сигнализируют о варианте игры, популярном в конце XVIII века в Испании, сочетая местные традиции с импортированными модами. Художник замораживает действие в тот момент, когда игрок замахивается на мяч, его товарищ готовится к ожиданию, в то время как небольшая толпа — женщины, дети и пожилые люди — наблюдает с боковой линии. Диагональные движения тел игроков и оживленные жесты передают как энергию спорта, так и общую радость собрания.

В отличие от формальных, статичных композиций Франсиско Баю, наставника Гойи, эта сцена наполнена движением и демократическим духом общественного праздника. Оригинальный эскиз для Игры в пелоту с ракетками по-прежнему хранится в Прадо, его медиум все еще обсуждается — некоторые предполагают масло на холсте, другие — масло на льне. Предназначенная как рабочая модель для Королевской ткацкой фабрики, картина никогда не предназначалась для публичного показа, но она сохраняется как редкий взгляд на повседневную жизнь и досуг Испании XVIII века. Эта работа отмечает ранний этап карьеры Гойи, до темноты и психологической глубины его поздних картин, и демонстрирует его замечательное умение наблюдать и фиксировать социальные детали.

Ее сохранение, наряду с остальными эскизами для ткацких изделий, предлагает ценное свидетельство как королевского вкуса, так и развивающегося гения художника.