Когда Девушка, которую он оставил позади впервые появилась на страницах журнала Life в конце девятнадцатого века, она затронула струну в нации, разделенной войной и тоской. Художник Чарльз Дана Гибсон уже стал знаменитым благодаря созданию "Гибсон-Гёрл", идеализированной американской женщины, олицетворяющей как независимость, так и грацию. Однако этот конкретный образ коснулся более мрачной ноты, запечатлев меланхолию разлуки во время испано-американской войны.

Работа быстро стала одной из самых воспроизводимых и обсуждаемых иллюстраций Гибсона, резонируя с семьями по всей территории США, которые видели в ее тихой драме свои собственные переживания. В центре композиции сидит молодая женщина за письменным столом, ее поза жестка, взгляд далек. Комната вокруг нее проста, почти аскетична: письмо лежит открытым, маленький американский флаг свисает с края, а солнечный свет сквозь окно освещает ее одиночную фигуру. Точная работа пера Гибсона привлекает внимание к крепко сжатым рукам женщины и к тонкому напряжению в ее челюсти, намекая на напряжение ожидания новостей с фронта.

В отличие от героических боевых сцен, предпочитаемых другими художниками того времени, такими как Уинслоу Хомер в его работах о Гражданской войне, Гибсон выбирает сосредоточиться на эмоциональной цене войны в доме. Отсутствие солдата ощутимо, сделанное реальным присутствием его вещей и пустотой рядом с ней. Как и многие иллюстрации Гибсона, Девушка, которую он оставил позади была создана для массовой публикации, а не как уникальная картина, и местонахождение оригинального рисунка остается неопределенным. Изображение широко циркулировало в журналах и в виде принтов, обеспечивая ему место в американском воображении, даже когда оригинал исчезал в небытие.

Сегодня оно служит свидетельством влияния Гибсона на американскую визуальную культуру и его способности запечатлеть дух — и тревоги — своего времени. Хотя точные средства и дата этой работы не известны, ее долговечная популярность закрепляет ее как ключевой пример американской иллюстрации конца девятнадцатого века.