Когда Великий канал от Риальто на север был впервые представлен в 1720-х годах, он быстро стал одним из самых желанных видов Венеции среди британских аристократов, отправлявшихся в Большое путешествие. Эта картина является одной из нескольких версий Каналетто, которые захватили воображение иностранных коллекционеров, разжигая увлечение венецианскими ведутами, которое будет формировать европейский вкус на протяжении десятилетий. Спрос был настолько велик, что такие агенты, как Джозеф Смит, позже ставший британским консулом в Венеции, заказывали у Каналетто множество полотен, чтобы удовлетворить нетерпеливых покупателей на родине.

Популярность картины ознаменовала поворотный момент: Венеция, некогда угасшая морская держава, возродилась на холсте как символ элегантности и космополитической величественности. Сцена разворачивается в яркий день вдоль главной артерии Венеции, Великого канала, глядя на север с шумного моста Риальто. Гондолы и торговые лодки скользят по сверкающей воде, их пассажиры кажутся крошечными на фоне величественных палаццо, выстроившихся вдоль берегов. Точность Каналетто легендарна: каждое окно, карниз и развевающийся флаг изображены с почти архитектурной ясностью, но композиция полна движения.

Использование света художником — резкие отражения и четкие тени — усиливает ощущение города, который одновременно вечен и постоянно меняется. В отличие от более романтизированных видений Венеции, созданных позднейшими художниками, такими как Дж.М.У. Тёрнер, Каналетто привязывает свой взгляд к осязаемому миру, приглашая зрителя войти в точный момент повседневной жизни. Физическое путешествие этого конкретного произведения менее документировано, чем у некоторых его «собратьев», но оно, вероятно, прошло через руки коллекционеров, очарованных очарованием Венеции.

Многие ведуты Каналетто были экспортированы в Англию, где они украшали стены загородных домов и городских особняков, формируя британское представление об Италии на протяжении поколений. Сегодня Великий канал от Риальто на север стоит как свидетельство мастерства Каналетто в превращении повседневного в запоминающееся и постоянного очарования Венеции как реального города и идеи. Его место в ранней карьере Каналетто отмечает начало его восхождения как художника, который определит образ Венеции для современного мира.