Когда Великий канал в Венеции покинул студию Каналетто в 1736 году, он уже был предназначен для заграничных берегов. Британские аристократы, очарованные зрелищем Венеции и стремящиеся привезти домой сувениры из своего Большого путешествия, требовали его ярких городских видов. Эти венецианские сцены были настолько популярны, что Каналетто и его студия создали десятки версий, каждая из которых была немного другой, что усложняло историкам задачу отслеживания оригинальных заказов.

Спрос был настолько велик, что племянник художника, Бернардо Беллотто, иногда вмешивался, чтобы помочь выполнить заказы, размывая границы авторства. Здесь Каналетто запечатлевает Венеццию в период её торгового расцвета, когда Великий канал кишит гондолами и торговыми баржами. Точка обзора, вероятно, с моста Риальто, позволяет зрителю взглянуть вниз по водному пути, вдоль которого в ритмическом порядке поднимаются палаццо. Четкость зданий, почти архитектурная, созданная с помощью камеры-обскуры, контрастирует с живым, солнечным движением на воде.

Обратите внимание на развевающиеся флаги и крошечные, оживленные фигуры — детали, которые привязывают сцену к повседневной жизни, а не к идеализированной фантазии. В отличие от Гуарди, чьи венецианские виды сверкают атмосферой, Каналетто предлагает город, изображенный в точных, почти торжественных деталях. Точный путь этого конкретного холста остается несколько неясным, так как многие виды Каналетто были распространены по всей Европе в 18 веке, часто переходя из рук в руки у британских коллекционеров. Одно можно сказать точно: такие произведения, как Великий канал в Венеции, закрепили репутацию Каналетто как выдающегося художника Венеции, формируя образ города на протяжении поколений.

Сегодня эта картина является как документом ушедшей эпохи, так и свидетельством международного интереса к венецианским ведуте в эпоху Большого путешествия. Её непреходящая привлекательность заключается не только в техническом блеске, но и в том, как она приглашает зрителей шагнуть в солнечную суету Венеции 18 века.