Никто точно не знает, когда Тинторетто написал Мария Магдалина в пустыне, и эта неопределенность порождает столетия спекуляций. Происхождение картины окутано тайной: не сохранилось документов о заказе, а ее ранние местонахождения не задокументированы. Одно можно сказать с уверенностью: Тинторетто многократно возвращался к образу Марии Магдалины на протяжении своей карьеры, каждый раз исследуя ее историю с новой психологической глубиной.

Отсутствие четкой даты или покровителя сделало эту версию предметом особого интереса для ученых, которые спорят, является ли она ранним экспериментом или поздним размышлением о покаянии. В центре картины находится Мария Магдалина, запечатленная в момент уединения и покаяния после своего ухода от мира. Согласно традиции, после смерти Христа Магдалина удаляется в пустыню, чтобы искупить свое прошлое, посвящая себя молитве и размышлениям. Здесь Тинторетто помещает ее среди сурового, почти театрального пейзажа, ее взгляд устремлен к небесам, руки крепко сложены в молитве.

Череп рядом с ней — классический символ смертности, в то время как луч света, освещающий ее лицо, намекает на божественное присутствие и прощение. В отличие от более чувственной Магдалины Тициана, Тинторетто подчеркивает напряжение между физическими страданиями и духовными стремлениями, используя драматические контрасты света и тени, чтобы усилить ощущение внутренней смятенности. Путешествие Марии Магдалины в пустыне как объекта столь же загадочно, как и ее происхождение. Поскольку не сохранилось записей о ее первом владельце или первоначальном местоположении, ранняя история картины утеряна, хотя она обычно приписывается зрелому периоду Тинторетто в Венеции.

Со временем она переходила из рук в руки, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более крупными, более публичными заказами художника. Сегодня она является свидетельством увлечения Тинторетто сложностями веры и покаяния, предлагая зрителям редкий взгляд на частную, интроспективную сторону его искусства. Ее место в его творчестве остается темой продолжающихся обсуждений, приглашая новые интерпретации с каждым поколением.