Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер прибыл в Венецию в 1819 году, он уже был одержим идеей запечатлеть изменчивый свет и водные отражения этого города. Его визит привел к созданию множества эскизов и акварелей, но Риальто, Венеция выделяется своей ролью в укреплении репутации Тёрнера как великого интерпретатора Венеции для британской публики. Картина была выставлена в Лондоне в 1820 году, где критики восхищались тем, как он создал атмосферу города «с помощью золотого и серебряного тумана».

Тёрнер будет возвращаться к этой теме на протяжении всей своей карьеры, но это раннее произведение задало тон его пожизненному увлечению великолепием и упадком Венеции. Картина замораживает момент на Гранд-канале, где знаковый мост Риальто элегантно изгибается над шумными гондолами и торговыми судами. Тёрнер выбирает оживленные дневные часы, наполняя сцену движением: торговцы разгружают товары, фигуры общаются на набережной, солнечный свет сверкает на воде. Сам мост, чудо инженерного искусства эпохи Ренессанса, служит как буквальной, так и символической связью между торговым прошлым Венеции и её романтическим настоящим.

Мастерство Тёрнера размывает жесткие границы, позволяя небу и воде сливаться, в то время как теплая палитра намекает на поблекшую славу города. В отличие от точных архитектурных видов Каналетто, подход Тёрнера более свободен, он больше заботится о настроении и мимолетных эффектах, чем о топографической точности. Точная техника Риальто, Венеция не установлена, хотя, вероятно, это акварель или масло, отражающие универсальность Тёрнера в этот период. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но она типична для работ, которые Тёрнер создавал для британского рынка, стремящегося к изображениям Большого путешествия.

Со временем эта картина выставлялась в крупных коллекциях, способствуя прочной ассоциации Тёрнера с Венецией. Сегодня она является ранним этапом в его венецанской серии, отмечая начало многолетнего диалога между художником и городом — диалога, который culminate в светлых поздних работах, определяющих наследие Тёрнера.