Ни одно другое произведение Жана-Оноре Фрагонара не вызывало столько спекуляций, как Бесполезное сопротивление, картина, существование которой окутано неопределенностью. В отличие от его знаменитых заказов для мадам де Барри, происхождение и даже дата создания этого произведения остаются неизвестными. Известно лишь, что название картины фигурирует в инвентаре XVIII века в Париже, где она перечислена среди работ «определенной тревоги, созданных рукой Фрагонара».

Это мимолетное упоминание стало причиной многолетних дебатов среди искусствоведов, которые расходятся во мнениях не только по поводу темы картины, но и ее значения в карьере Фрагонара. В центре Бесполезного сопротивления находится момент борьбы, застывший во времени. Молодой человек, его руки натянуты против невидимых оков, окружен вихрем драпировок и теней. Напряжение в теле, разбросанные предметы — перевернутый стул, сломанная лютня — намекают на сцену неповиновения, но выражение лица фигуры говорит о смирении, а не о надежде.

Быстрая, плавная манера письма Фрагонара усиливает ощущение движения, в то время как игра света на лице фигуры изолирует ее в безнадежных усилиях. В отличие от героического сопротивления, изображенного в Смерти Сократа Жака-Луи Давида, здесь сопротивление представлено как частный, почти театральный жест, лишенный славы. О ранней истории картины известно очень мало, и не сохранилось никаких окончательных записей о ее заказе. Некоторые ученые предполагают, что она была написана для частного коллекционера, возможно, как размышление о пределах личной активности — тема, которая также появляется в других работах Фрагонара.

Местонахождение картины было неизвестно большую часть XIX века, пока она не была заново открыта в провинциальной французской коллекции в начале XX века. Сегодня Бесполезное сопротивление признается загадочной, но важной частью позднего периода Фрагонара, предлагая контрапункт игривой эксуберантности его более известных работ. Его неразрешенный нарратив продолжает привлекать как научные исследования, так и личные размышления.