Когда Пол Гоген писал Белую скатерть в 1886 году, он все еще жил в Париже, ища свой художественный голос среди меняющихся течений Импрессионизма и первых пробуждений Постимпрессионизма. Это произведение стоит на перекрестке: оно является одним из последних домашних интерьеров, которые Гоген нарисует, прежде чем оставить свою буржуазную жизнь и отправиться в беспокойные путешествия, которые определят его поздние годы. Тихая сцена картины скрывает личные потрясения ее создателя, который через несколько месяцев оставит карьеру биржевого маклера и семью, чтобы полностью посвятить себя искусству.

Таким образом, Белая скатерть запечатлевает мимолетный момент стабильности перед разрывом. В центре холста аккуратная белая скатерть закрепляет стол, накрытый для скромной трапезы. Объекты — фрукты, бутылка, буханка хлеба — изображены с тщательным вниманием, их солидность контрастирует с рыхлой, мерцающей манерой письма фона.

Женщина, возможно, жена Гогена Метт, сидит за столом, отворачивая взгляд, погруженная в мысли. Свет, фильтрующийся через невидимое окно, подчеркивает блеск фарфора и складки льна, создавая тишину, которая напоминает о домашних сценах Эдуара Мане, но с более интимным, почти личным настроением. Композиция приглашает зрителя задержаться, ощутить невысказанные напряжения и рутины повседневной жизни.

Мало что известно о раннем происхождении Белой скатерти, и ее медиум остается предметом некоторой неопределенности, хотя, вероятно, это масло на холсте. В отличие от более известных таитянских работ Гогена, эта картина на протяжении десятилетий оставалась в значительной степени незамеченной, появляясь на выставках начала 20 века по мере роста интереса к его парижскому периоду. Сегодня она ценится как редкий взгляд на формирующие годы художника на грани трансформации, свидетельство домашнего мира, который он вскоре оставит позади.

Путешествие картины отражает собственное путешествие Гогена: укорененное в традиции, но стремящееся к чему-то большему.