Рембрандт ван Рейн создал немного таких картин, как Женщина, взятая в прелюбодеянии (1644), которые вызвали бы столько споров о своем авторстве. На протяжении десятилетий ученые ломали голову над тем, действительно ли это произведение принадлежит голландскому мастеру, с его смелыми контрастами света и тени и глубоко человеческими фигурами, которые выделяются на фоне более отшлифованного стиля его современников. Путешествие картины через атрибуции и коллекции отражает изменчивость вкусов и научных взглядов, но сегодня большинство людей принимают ее как истинный продукт зрелого периода Рембрандта.

В центре холста находится напряженный момент из Евангелия от Иоанна: женщину, обвиняемую в прелюбодеянии, приводят к Иисусу фарисеи, которые надеются поймать его на противоречии закону Моисея. Рембрандт выбирает момент, когда Иисус, спокойный и освещенный, сталкивается с обвинителями с известным вызовом: «Кто из вас без греха, первый брось в нее камень». Женщина стоит в центре, ее лицо выражает смесь страха и стыда, в то время как старейшины толпятся вокруг, некоторые отворачивают глаза.

Драматическая игра света — столь характерная для Рембрандта — фокусирует внимание на жесте Христа и уязвимости женщины, в то время как окружающие фигуры растворяются в тени. В отличие от аккуратных моральных интерпретаций Питера Брейгеля Старшего, сцена Рембрандта полна неоднозначности и сострадания. Точные обстоятельства заказа картины остаются неясными, хотя, вероятно, она была создана для частного покровителя в Амстердаме в период, когда Рембрандт находился на пике своей славы.

На протяжении веков Женщина, взятая в прелюбодеянии прошла через несколько известных коллекций, пережив войны и изменения вкуса, когда многие работы Рембрандта утратили популярность до их повторного открытия в девятнадцатом веке. Сегодня картина признана мощным примером барочной нарративной живописи и висит в Национальной галерее в Лондоне, где продолжает приглашать зрителей в свою драму и моральную сложность.