Когда Эжен Делакруа выставил Две лошади, сражающиеся в бурном пейзаже на Салоне 1828 года, критики сразу же были поражены его дикой энергией и смелой манерой письма художника — качествами, которые вскоре определят движение романтизма во Франции. Увлечение Делакруа борьбой животных было хорошо известно; он заполнил альбомы эскизами сцен из парижского зоопарка и позже посещал конные бои в Марокко. Но здесь он запечатлел сырую жестокость самой природы, тема, которая выделяла его среди современников и разжигала споры о надлежащих темах для «высокого искусства».

Бурный дух картины был настолько выражен, что вызывал как восхищение, так и тревогу у зрителей, привыкших к более сдержанным академическим сценам. Момент, который выбрал Делакруа, — это момент безумной борьбы: две лошади, с распущенными гривами и широко открытыми глазами, встают на дыбы и кусают друг друга под небом, разрываемым молнией. Пейзаж не является пассивным фоном; ветер хлещет деревья, и земля, кажется, дрожит от ярости животных. Каждое мазок усиливает хаос — мускулы лошадей изображены с нервной, почти дрожащей энергией, в то время как свет шторма вырезает их формы из темноты.

В отличие от Джорджа Стуббса, который изображал анатомию лошадей с научным спокойствием, Делакруа погружает нас в сердце конфликта, где красота и насилие природы неразрывны. Драма картины заключается не только в борьбе, но и в ощущении, что сам мир вовлечен в ту же борьбу. Точная судьба этой картины после ее дебюта на Салоне не полностью задокументирована, но она типична для животных тем Делакруа конца 1820-х годов, когда он бросал вызов границам жанровой живописи. Такие работы часто приобретались частными коллекционерами, восхищавшимися его смелостью, хотя многие из них попали в общественные коллекции только через десятилетия, когда романтизм стал более широко принят.

Сегодня Две лошади, сражающиеся в бурном пейзаже является свидетельством неугомонного эксперимента Делакруа и его стремления к движению и эмоциям в живописи. Его выживание и признание отражают изменяющиеся вкусы XIX века, когда мир искусства научился принимать дикие черты, которые Делакруа видел как в животных, так и в человеческой душе.