Когда Каналетто написал Венеция: Каприччо с Пьяццеттой и Библиотекой в 1744 году, он уже был известен своей способностью превращать знакомый городской пейзаж Венеции в нечто одновременно узнаваемое и мечтательное. Эта картина принадлежит к жанру «каприччо», типу архитектурной фантазии, который позволял художникам переставлять реальные здания и достопримечательности, чтобы создать идеализированные видения своих городов. Коллекционеры по всей Европе, особенно английские аристократы на Большом Туре, жаждали таких работ как сувениров и символов статуса.

Спрос был настолько велик, что Каналетто и его студия произвели множество вариаций, размывая границу между документалистикой и вымыслом. В этом каприччо Каналетто вызывает Венецию, которая никогда не существовала, но кажется совершенно убедительной. Пьяццетта с ее знаковыми колоннами Святого Марка и Святого Феодора расположена на фоне элегантного фасада Библиотеки Сансовино. Фигуры в одежде XVIII века прогуливаются и беседуют, оживляя площадь повседневной жизнью, в то время как игра солнечного света подчеркивает мраморную архитектуру и сверкает на лагуне за ней.

Тщательная перспектива и ясность художника напоминают точность Вермеера, но свобода, с которой изменяется план города, указывает на то, что это работа воображения, а не строгой репортажности. Каждая деталь — развевающиеся флаги, далекие гондолы — приглашает зрителя блуждать по Венеции, сформированной памятью и желанием. Физическая история Венеции: Каприччо с Пьяццеттой и Библиотекой менее документирована, чем некоторые крупные заказы Каналетто, но его стиль и тема прочно помещают его в его зрелый период, когда он находился на пике своих сил и популярности. Такие работы часто быстро раскупались иностранными посетителями, способствуя международной славе Каналетто и формируя образ Венеции за границей.

Сегодня картина служит свидетельством не только технического мастерства художника, но и неугасимой привлекательности Венеции как реального места и воображаемого идеала. Ее точное происхождение может быть неопределенным, но ее место в традиции венецианской пейзажной живописи — и в сердцах тех, кто тоскует по красоте города — надежно.