Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер выставил Венеру и мёртвого Адониса в 1805 году, что стало одним из его первых публичных шагов в мифологической живописи — смелый шаг для художника, который тогда был известен своими пейзажами. Дебют картины в Королевской академии состоялся в то время, когда Тёрнер стремился доказать, что он не только хроникёр природы, но и соперник великих исторических живописцев. Тематика, заимствованная из Метаморфоз Овидия, была знакома, но интерпретация Тёрнера была далека от традиционной, что вызвало споры среди критиков, привыкших к его широким видам, а не к драме классической легенды.

Сюжет разворачивается в трагический момент, когда Венера обнаруживает безжизненное тело своего любимого Адониса, убитого диким кабаном. Тёрнер запечатлевает Венеру в состоянии мучительной тоски, её руки протянуты над бледной фигурой Адониса, который лежит распростёртым на земле. Окружающий пейзаж, изображённый вихревыми мазками и бурным небом, отражает смятение богини.

Луч света падает на Адониса, отделяя его от тенистого леса позади — визуальная метафора границы между жизнью и смертью. В отличие от знаменитой Венеры и Адониса Тициана, где влюблённые застигнуты в момент страстного прощания, версия Тёрнера задерживается на горе и утрате, подчеркивая эмоциональные последствия, а не надвигающуюся трагедию. Точная техника, использованная Тёрнером для Венеры и мёртвого Адониса, остаётся неясной, хотя она соответствует его ранним масляным техникам.

Ранняя история картины плохо документирована, и неясно, кто первым приобрёл её после выставки 1805 года. Со временем она была затенена более известными пейзажами Тёрнера, но остаётся свидетельством его амбиций и универсальности в начале карьеры. Сегодня работа находится в публичной коллекции, где она продолжает интриговать зрителей своим сочетанием мифа, эмоций и атмосферной силы — ранний знак направления, в котором будет двигаться искусство Тёрнера в последующие десятилетия.