Когда Питер Пауль Рубенс получил заказ на украшение Торе де ла Парада, охотничьей резиденции короля Филиппа IV недалеко от Мадрида, его задача заключалась в том, чтобы вызвать древний мир с помощью живописи. Среди мифологических сцен, которые он создал в 1636 году, была Вакх и Ариадна, тема, которая уже завораживала мастеров Ренессанса, но здесь приобрела неповторимую энергию Рубенса. Эта серия была так высоко оценена, что вскоре были запрошены копии для других королевских резиденций, и мастерская Рубенса произвела несколько версий, размывая границу между оригиналом и репликой — это была обычная практика в его бурлящей антверпенской студии. В центре этой картины находится момент, когда Ариадна, оставленная Тесеем на острове Наксос, была обнаружена Вакхом, богом вина и веселья.

Рубенс запечатлевает мгновение, когда Вакх прыгает с колесницы, распахнув объятия в приветствии, в то время как Ариадна смотрит вверх, наполовину удивленная, наполовину очарованная. Шумная процессия — сатиры, менады и леопарды — кружит вокруг них, отражая хаос и экстаз вакхических ритуалов. Корона Ариадны, вскоре превратившаяся в созвездие, сверкает в ее волосах, в то время как пышный пейзаж и падающие тела напоминают о динамике Тициана в трактовке того же мифа, хотя фигуры Рубенса более крепкие, их плоть полна движения и цвета. Оригинальная Вакх и Ариадна была написана маслом на холсте, хотя точные размеры и последующая история каждой версии остаются предметом научных исследований.

Большинство согласны с тем, что дизайны Рубенса для Торе де ла Парада были выполнены быстро, с значительным вкладом его помощников, что отражает как масштаб заказа, так и совместный характер его мастерской в конце 1630-х годов. Сегодня версии этой композиции можно найти в нескольких европейских коллекциях, что свидетельствует о ее неугасимой привлекательности и охвате мифологического воображения Рубенса. Картина служит свидетельством способности художника сочетать классическое повествование с exuberance стиля барокко.