Когда Деревня на берегу воды (Village au bord de l'eau) впервые появилась в конце 1870-х годов, критики встретили её с недоумением и даже насмешкой, не в силах примирить её смелую живопись и неопределённые формы с академическими стандартами того времени. Поль Сезанн тогда всё ещё находился на обочине парижского художественного мира, часто рисуя в одиночестве в Провансе, и это произведение знаменует собой критический момент, когда он начал отходить от мимолетных впечатлений импрессионистов к прочным, структурированным композициям, которые позже определят его стиль. Неопределённые формы и меняющаяся перспектива картины позже будут признаны революционными, но в то время они воспринимались как свидетельство художественного бунта или даже неумения. Сцена изображает тихую деревню у реки, дома которой сгруппированы у воды, их отражения дрожат в потоке.

Вместо того чтобы тщательно описывать каждое здание или дерево, Сезанн позволяет цвету и мазку делать свою работу: дома представляют собой блоки охры и синего, небо — это лоскутное одеяло меняющегося света. Взгляд зрителя притягивается к месту встречи земли и воды, где формы растворяются друг в друге, что предполагает как прочность деревни, так и её мимолётное существование в природе. В отличие от сверкающих берегов Моне, здесь настроение созерцательное, мазок более обдуманный, как будто Сезанн ищет основную структуру под поверхностью вещей. Точная ранняя история Деревни на берегу воды не полностью задокументирована, но она относится к периоду, когда Сезанн работал независимо на юге Франции, в основном поддерживаемый своей семьёй и несколькими преданными друзьями.

Эта картина, вероятно, оставалась в частных руках в течение десятилетий, как и многие его работы до его позднего признания. Сегодня она ценится как важный шаг в пути Сезанна от бурного начала к дисциплинированному экспериментированию, которое повлияло на рождение кубизма. Её присутствие в современных коллекциях является свидетельством того, как художественное видение, некогда непонятое, может изменить ход истории искусства.