Каменная арка, на которой выгравирована латинская фраза «Жизнь - это короткая мечта» — «Жизнь — это краткий сон» — привлекает взгляд в сердце медитации Арнольда Бёклина 1888 года о дуге существования. На переднем плане двое детей погружены в простое чудо ручья, их невинность выделяется на фоне луга, наполненного дикими цветами. Сцена закреплена женщиной, полуповернувшейся и держащей букет, ее взгляд поднят, как будто она наслаждается ароматом и моментом.

Однако выше настроение меняется: всадник, старик, погруженный в раздумья, и теневой силуэт с косой собираются на скалистом выступе, силуэт против облачного неба. Композиция представляет собой тщательную хореографию невинности, красоты и надвигающегося присутствия смертности. Написанная в конце девятнадцатого века, эта работа принадлежит миру на пороге современности, когда такие художники, как Бёклин, обращались к мифам, аллегориям и циклам природы, чтобы исследовать тайны жизни и смерти. Пышность нижней части, с ее пятнистым светом и нежными цветами, вызывает романтическое восхищение детством и чувствами, в то время как мрачные фигуры верхней части напоминают о символистском стремлении исследовать невидимые силы, формирующие человеческую судьбу.

Созданная в 1888 году и ныне находящаяся в коллекции Kunstmuseum Basel, Жизнь - это короткая мечта служит ярким напоминанием о том, что, несмотря на все достижения своей эпохи, краткость и чудо жизни оставались вечными темами. Картина приглашает нас задержаться, проследить путь от игривых начинаний до теневого края и найти смысл в мимолетном сне.