Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Стиральную лодку в Бас-Мёдоне в 1874 году, он запечатлел мимолетную сцену, находившуюся в центре горячих дебатов в Париже: может ли картина, созданная на открытом воздухе, действительно считаться завершенным искусством? В том же году первая выставка импрессионистов шокировала критиков и порадовала новую публику, а работы казались растворяющими форму в мерцающем свете. Выбор темы Ренуара — плавающая стиральная лодка на Сене, полная работающих женщин — был столь же современным, как и его мазки, и был одновременно заявлением и сценой. Картина замораживает момент на берегах Сены в Бас-Мёдоне, к юго-западу от Парижа, где стиральные лодки предоставляли местным женщинам как рабочие места, так и социальный центр. Взгляд Ренуара задерживается на взаимодействии солнечного света и воды, свободные, пятнистые мазки намекают на движение как реки, так и фигур.

Сама лодка, пришвартованная и занятая, изображена быстрыми, живыми штрихами, в то время как отражения в Сене расплываются в мозаику цвета. В отличие от более ранних изображений труда таких художников, как Жан-Франсуа Милле, которые часто подчеркивали трудности сельской работы, сцена Ренуара наполнена светом и общностью, сосредоточена на обычных ритмах повседневной жизни, а не на драме или патетике. Точная ранняя история Стиральной лодки в Бас-Мёдоне не полностью задокументирована, но она принадлежит к серии речных сцен, которые Ренуар писал в начале 1870-х годов, исследуя окрестности Парижа вместе с другими импрессионистами. Эти работы редко заказывались; вместо этого они создавались для независимых выставок и продавались через таких дилеров, как Поль Дюран-Рюэль.

Текущее местонахождение картины не широко опубликовано, а ее медиум — вероятно, масло на холсте — остается неопределенным в некоторых каталогах. Тем не менее, ее место в карьере Ренуара ясно: она отмечает его приверженность к живописи современной жизни на открытом воздухе с палитрой и техникой, которые вскоре станут эмблематичными для импрессионистского движения.