Когда Женщина в черном была впервые выставлена на Салоне 1876 года, критики разделились во мнениях: некоторые увидели в ней смелый эксперимент в современном портрете, в то время как другие отвергли ее как незавершенную. Личность модели, чья идентичность остается неясной, вызывает споры уже почти 150 лет. Некоторые предполагают, что она была парижской актрисой, другие — модной знакомой Пьера-Огюста Ренуара, но ни одно определенное определение так и не было дано.

Эта атмосфера тайны лишь добавила привлекательности картине, сделав ее одной из самых загадочных работ раннего творчества Ренуара. Женщина стоит с достоинством, ее фигура окутана роскошным черным платьем, которое одновременно скрывает и открывает. Ренуар запечатлел ее в неопределенный момент — ее взгляд прямой, но выражение лица непонятно, как будто она только что повернулась к невидимому посетителю. Контраст между глубокими черными тонами ее наряда и мягким освещением на ее лице привлекает взгляд зрителя, подчеркивая тонкую моделировку ее черт.

В отличие от четких, формальных портретов Эдуара Мане, мазки Ренуара здесь fluid и свободны, придавая сцене ощущение непосредственности. Отсутствие явных символов или нарративных деталей оставляет интерпретацию открытой, приглашая нас представить историю, стоящую за ее сдержанным поведением. Как объект, Женщина в черном находится на перекрестке перехода Ренуара от академических традиций к более свободному и яркому стилю, который определит Импрессионизм. Ранний provenance картины неясен, хотя известно, что она прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное внимание.

Ее медиум остается неопределенным, что является редкостью среди основных работ Ренуара, что еще больше подогревает научный интерес. Сегодня она считается значительным примером раннего портретного творчества художника, захватывающим как неопределенности своей эпохи, так и беспокойные инновации самого Ренуара.