Когда Яхта, приближающаяся к берегу была впервые выставлена в 1840 году, зрители были потрясены почти абстрактным обращением с светом и атмосферой, настолько, что критики обсуждали, не отказался ли Дж. М. У.

Тёрнер полностью от традиционного представления. Эта картина принадлежит к периоду, когда Тёрнера обвиняли в "живописи с окрашенным паром", фраза, придуманная современным рецензентом Джоном Раскином, который позже стал его ярым защитником. Работа стоит на пороге современности, её размытые формы и яркие цвета предвосхищают импрессионистов на десятилетия вперёд.

Неизвестно, был ли письменный заказ или покровитель; скорее, Тёрнер, похоже, написал её для собственного исследования изменчивых настроений моря. Сцена изображает яхту с натянутыми парусами, движущуюся к неясному берегу под беспокойным небом. Судно кажется крошечным на фоне огромного моря и неба, его белые паруса ловят последний, неопределённый свет дня.

В руках Тёрнера яхта становится символом человеческой смелости, противостоящей непредсказуемым силам природы. Свободная, почти растворяющаяся манера письма привлекает взгляд к взаимодействию воды и воздуха, где форма уступает ощущению. В отличие от точных морских сцен Клода Жозефа Верне, здесь повествование меньше о пункте назначения яхты, чем о драме её путешествия, подвешенной между безопасностью и неизвестностью.

Как и во многих поздних морских пейзажах Тёрнера, точная история Яхты, приближающейся к берегу остается неопределенной. Споры о материале продолжаются — некоторые предполагают, что это масло на холсте, другие — акварель с телесным цветом, что отражает экспериментальный подход Тёрнера в эти годы. Местонахождение картины со временем изменялось, она проходила через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное достояние.

Сегодня она признана ключевой работой в поздней карьере Тёрнера, отмечая его неустанное стремление к свету и погоде как темам сами по себе и влияя на поколения художников, стремившихся запечатлеть мимолетные эффекты природы.