Als Yacht, das sich der Küste nähert 1840 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von seiner fast abstrakten Handhabung von Licht und Atmosphäre beeindruckt, sodass die Kritiker darüber debattierten, ob J.M.W. Turner die traditionelle Darstellung vollständig aufgegeben hatte. Dieses Gemälde gehört zu der Zeit, als Turner beschuldigt wurde, "mit gefärbtem Dampf zu malen", ein Ausdruck, der von dem zeitgenössischen Kritiker John Ruskin geprägt wurde, der später zu seinem entschlossenen Verteidiger wurde.

Das Werk steht an der Schwelle zur Moderne, seine verschwommenen Formen und lebendigen Farben ahnen die Impressionisten um Jahrzehnte voraus. Es ist kein schriftlicher Auftrag oder Mäzen bekannt; stattdessen scheint Turner es für seine eigene Erkundung der wechselnden Stimmungen des Meeres gemalt zu haben. Die Szene zeigt eine Yacht, deren Segel straff gespannt sind, die auf eine neblige Küste unter einem unruhigen Himmel zusteuert. Das Schiff wird von der Weite von Meer und Himmel überwältigt, seine weißen Segel fangen das letzte, unsichere Licht des Tages ein.

In den Händen von Turner wird die Yacht zu einem Symbol menschlichen Mutes, das sich den unberechenbaren Kräften der Natur gegenübersieht. Der lockere, fast auflösende Pinselstrich lenkt den Blick auf das Zusammenspiel von Wasser und Luft, wo die Form der Empfindung weicht. Im Gegensatz zu den präzisen maritimen Szenen von Claude Joseph Vernet geht es hier weniger um das Ziel der Yacht als um das Drama ihrer Reise, die zwischen Sicherheit und dem Unbekannten schwebt. Wie bei vielen von Turners späten Seelandschaften ist die genaue Geschichte von Yacht, das sich der Küste nähert ungewiss.

Das Medium wird weiterhin diskutiert – einige schlagen Öl auf Leinwand vor, andere Aquarell mit Körperfarbe – was Turners experimentellen Ansatz in diesen Jahren widerspiegelt. Der Standort des Gemäldes hat sich im Laufe der Zeit verändert und es hat private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging. Heute wird es als ein zentrales Werk in Turners später Karriere anerkannt, das seine unermüdliche Suche nach Licht und Wetter als Themen an sich markiert und Generationen von Künstlern beeinflusst hat, die versuchten, die flüchtigen Effekte der Natur einzufangen.