Жан-Оноре Фрагонара есть несколько картин, столь же загадочных, как Молодая девушка с мармотом, работа, которая на протяжении веков вызывала любопытство и споры среди искусствоведов. Самый интригующий аспект этой картины — её сюжет: молодая девушка, держащая мармота, что является весьма необычным спутником в портретах XVIII века. Присутствие мармота, иногда рассматриваемого как символ невинности или игривости, привело к спекуляциям о личности сидящей и значении её нежной, таинственной улыбки.

Несмотря на очарование картины, её происхождение остаётся окутанным тайной, так как нет определённых записей о её заказе или раннем происхождении. Пойманная в момент тихой близости, девушка сидит, обняв мармота, её взгляд встречается с зрителем, сочетая в себе стыдливость и озорство. Это животное, часто ассоциируемое с уличными артистами и детьми из Савойи в XVIII веке, намекает на повествование о дружбе и, возможно, социальном статусе. Нежная передача её черт лица и мягкая игра света на её лице и платье характерны для раннего стиля Фрагонара, отражая влияние его учителя Франсуа Буше, но с более натуралистическим подходом.

В отличие от сентиментальных детей Грюза, девушка Фрагонара кажется живой со своей индивидуальностью, её связь с мармотом одновременно нежна и слегка таинственна. Точная история Молодой девушки с мармотом как физического объекта полностью не задокументирована, что не является редкостью для работ раннего периода Фрагонара. Средство картины неясно, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует его другим портретам того периода. Её путь через коллекции в значительной степени не задокументирован, и только в последние десятилетия она была уверенно атрибутирована Фрагонару, так как стилистический анализ помог отличить его манеру от современников.

Сегодня эта картина отмечается как ранний пример таланта Фрагонара в запечатлении мимолетных моментов и интимных эмоций, предвосхищая игривую exuberance, которая определит его поздние шедевры в стиле рококо.