Peu de peintures de Jean-Honoré Fragonard sont aussi énigmatiques que Jeune Fille avec une Marmotte, une œuvre qui a suscité curiosité et débat parmi les historiens de l'art pendant des siècles. L'aspect le plus intrigant de cette peinture est son sujet : une jeune fille berçant une marmotte, un compagnon très inhabituel dans le portrait du XVIIIe siècle. La présence de la marmotte, parfois vue comme un symbole d'innocence ou de malice, a conduit à des spéculations sur l'identité de la modèle et le sens de son doux et secret sourire.

Malgré le charme de la peinture, ses origines demeurent enveloppées de mystère, sans enregistrements définitifs de sa commande ou de sa provenance précoce. Capturée dans un moment d'intimité silencieuse, la jeune fille est assise avec les bras protecteurs autour de la marmotte, son regard rencontrant celui du spectateur avec un mélange de timidité et de malice. L'animal, souvent associé à des artistes de rue et à des enfants savoyards dans la France du XVIIIe siècle, suggère une narration de compagnonnage et peut-être de statut social. La délicate représentation de ses traits et le doux jeu de lumière sur son visage et sa robe sont caractéristiques du style précoce de Fragonard, faisant écho à l'influence de son maître, François Boucher, mais avec une touche plus naturaliste.

Contrairement aux enfants sentimentaux de Greuze, la fille de Fragonard semble vivante avec sa propre personnalité, son lien avec la marmotte étant à la fois tendre et légèrement mystérieux. L'histoire précise de Jeune Fille avec une Marmotte en tant qu'objet physique n'est pas entièrement documentée, ce qui n'est pas rare pour les œuvres de la carrière précoce de Fragonard. Le médium de la peinture est incertain, bien qu'il s'agisse probablement d'huile sur toile, en accord avec ses autres portraits de l'époque. Son parcours à travers les collections est largement non enregistré, et ce n'est que dans les dernières décennies qu'elle a été fermement attribuée à Fragonard, alors que l'analyse stylistique a aidé à distinguer sa main de celle de ses contemporains.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple précoce du don de Fragonard pour capturer des moments fugaces et des émotions intimes, annonçant l'exubérance ludique qui définirait ses futures œuvres maîtresses du Rococo.