Когда Молодая женщина была впервые выставлена в 1769 году, парижские критики сразу же заметили взгляд сидящей: прямой, игривый и необычно интимный для своего времени. В отличие от грандиозных мифов или формальных портретов, которые предпочитала элита рококо, Жан-Оноре Фрагонар здесь предложил нечто более личное — взгляд в частный мир молодой женщины, чья личность до сих пор остается загадкой. Некоторые предполагают, что она была близкой подругой или даже любовницей художника, но никаких доказательств, подтверждающих ее имя, не появилось.

Привлекательность картины заключается в этой неоднозначности, приглашая зрителей задуматься не только о том, кто она, но и о том, какую невысказанную историю скрывает ее полуулыбка. Женщина слегка поворачивается к зрителю, ее лицо освещено мягким золотистым светом, который отражается на ее пудреных волосах и нежных складках платья. Она наклоняется вперед, как будто собирается заговорить, ее губы приоткрыты в момент откровенности. Лента на ее шее и простая серьга намекают на молодость и скромную элегантность, в то время как свободная мазка ее платья и размытый фон сосредотачивают все внимание на ее выражении.

В отличие от более формальных портретов женщин того же периода, созданных Элизабет Виге-Лебрен, Фрагонар запечатлевает мимолетный момент — впечатление о личности, а не запись о статусе. Интимность здесь визуальна: сидящая женщина встречает наш взгляд, разрушая четвертую стену, и тем самым вовлекает нас в свое доверие. Точные происхождения Молодой женщины неясны; никаких записанных покровителей не зафиксировано, а ранняя история картины не задокументирована. Она, вероятно, оставалась в частных руках большую часть своего существования, что типично для меньших, неформальных работ Фрагонар, которые часто дарились или хранились в кругу друзей и поклонников.

На протяжении веков картина приписывалась различным авторам, но стилистический анализ — особенно живые мазки и психологическая непосредственность — твердо восстановил ее к Фрагонар. Сегодня она является свидетельством таланта художника в запечатлении мимолетных настроений повседневной жизни и висит в коллекции как тихий, но убедительный контрапункт к его более эксцентричным сценам любви и досуга.