Als Junge Frau 1769 zum ersten Mal ausgestellt wurde, erkannten die Pariser Kritiker sofort den Blick der Dargestellten: direkt, verspielt und ungewöhnlich intim für ihre Zeit. Im Gegensatz zu den großen Mythologien oder formalen Porträts, die von der Rokoko-Elite bevorzugt wurden, bot Jean-Honoré Fragonard hier etwas Persönlicheres an – einen Einblick in die private Welt einer jungen Frau, deren Identität bis heute ein Rätsel bleibt. Einige haben spekuliert, dass sie eine enge Freundin oder sogar eine Geliebte des Künstlers gewesen sein könnte, aber es sind keine Beweise aufgetaucht, die ihren Namen bestätigen.

Der Reiz des Gemäldes liegt in dieser Mehrdeutigkeit, die die Betrachter einlädt, sich nicht nur zu fragen, wer sie ist, sondern auch, welche unausgesprochene Geschichte hinter ihrem halben Lächeln steckt. Die Frau dreht sich leicht zum Betrachter, ihr Gesicht wird von einem sanften, goldenen Licht erhellt, das auf ihrem gepuderten Haar und den zarten Falten ihres Kleides schimmert. Sie beugt sich vor, als ob sie gleich sprechen möchte, ihre Lippen sind in einem Moment der Offenheit leicht geöffnet. Ein Band um ihren Hals und ein einfacher Ohrring deuten sowohl auf Jugend als auch auf bescheidene Eleganz hin, während die lockere Pinselstrichführung ihres Kleides und der verschwommene Hintergrund die gesamte Aufmerksamkeit auf ihren Ausdruck lenken.

Im Gegensatz zu den formelleren Porträts von Frauen aus derselben Zeit von Élisabeth Vigée Le Brun fängt Fragonard einen flüchtigen Moment ein – einen Eindruck von Persönlichkeit statt eines Statusberichts. Die Intimität hier ist visuell: Die Dargestellte trifft unseren Blick, durchbricht die vierte Wand und zieht uns damit in ihr Vertrauen. Die genauen Ursprünge von Junge Frau sind ungewiss; kein Mäzen ist verzeichnet, und die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht dokumentiert. Es ist wahrscheinlich, dass es während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz blieb, was typisch für die kleineren, informellen Werke von Fragonard ist, die oft als Geschenke gegeben oder innerhalb von Freundes- und Bewundererkreisen aufbewahrt wurden.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde verschiedenen Händen zugeschrieben, aber die stilistische Analyse – insbesondere die lebhafte Pinselarbeit und die psychologische Unmittelbarkeit – hat es fest wieder Fragonard zugeordnet. Heute steht es als Zeugnis für das Talent des Künstlers, die flüchtigen Stimmungen des Alltagslebens einzufangen, und hängt in der Sammlung als stiller, aber überzeugender Kontrapunkt zu seinen exuberanten Szenen von Liebe und Freizeit.