Van Braam Houckgeest war von 1790 bis 1795 Direktor des Handelsstützpunkts der niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) im südchinesischen Hafen von Kanton. Möglicherweise ließ er diese Figur von sich selbst während einer seiner früheren Reisen durch China anfertigen. Der chinesische Bildhauer Chitqua spezialisierte sich auf solche Tonporträts, meist von Ausländern.

Vergleichbare Abbildungen anderer niederländischer Kaufleute und Kapitäne von VOC-Schiffen sind ebenfalls bekannt.