Van Braam Houckgeest était directeur du comptoir de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) dans le port sud-chinois de Canton de 1790 à 1795. Il a probablement commandé cette figure de lui-même lors de l'un de ses précédents voyages en Chine. Le sculpteur chinois Chitqua se spécialisait dans de tels portraits en argile, généralement de étrangers.

Des ressemblances comparables d'autres marchands néerlandais et capitaines de navires de la VOC sont également connues.