Van Braam Houckgeest fu direttore del trading post della Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC) nel porto meridionale cinese di Canton dal 1790 al 1795. È possibile che abbia ordinato questa figura di sé stesso durante uno dei suoi viaggi precedenti in Cina. Lo scultore cinese Chitqua si specializzava in ritratti in argilla, solitamente di stranieri.

Sono noti anche ritratti comparabili di altri mercanti olandesi e capitani delle navi VOC.