Van Braam Houckgeest foi diretor do posto comercial da Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) no porto sul-chinês de Cantão de 1790 a 1795. Ele possivelmente encomendou esta figura de si mesmo durante uma de suas viagens anteriores pela China. O escultor chinês Chitqua se especializou em retratos de argila, geralmente de estrangeiros.

Semelhantes retratos de outros mercadores holandeses e capitães de navios da VOC também são conhecidos.