Van Braam Houckgeest fue director del puesto comercial de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) en el puerto sureño chino de Cantón desde 1790 hasta 1795. Posiblemente ordenó esta figura de sí mismo durante uno de sus viajes anteriores por China. El escultor chino Chitqua se especializaba en tales retratos de arcilla, generalmente de extranjeros.

También se conocen semejanzas comparables de otros comerciantes neerlandeses y capitanes de barcos de la VOC.