Girtin erweiterte zusammen mit seinem Rivalen J. M. W.

Turner die technischen Möglichkeiten der Aquarellmalerei und zeigte damit, dass Aquarelle die visuelle Wirkung von Ölgemälden haben können. Seine Reduktion der Landschaft auf einfache und monumentale Formen, seine panoramatischen Kompositionen und seine Sensibilität für natürliche Effekte, wie Wolkenformationen, beeinflussten nachfolgende Generationen von Aquarellmalern. In der Hoffnung, von dem Frieden von Amiens (1. Oktober 1801) zu profitieren, reiste Girtin nach Paris, um die künstlerischen Schätze zu sehen, die Napoleon aus Italien zurückgebracht und im Louvre installiert hatte.

Er fertigte Graphit-Skizzen der Stadt und ihrer Umgebung an und machte nach seiner Rückkehr nach London Radierungen, die auf seinen Zeichnungen basierten. Girtin starb kurz darauf an Tuberkulose, und die Serie wurde von seiner Witwe und seinem Bruder veröffentlicht.