Girtin, junto com seu rival J. M. W.

Turner, ampliou as possibilidades técnicas da aquarela e, ao fazê-lo, demonstrou que as aquarelas poderiam ter o impacto visual dos óleos. Sua redução da paisagem a formas simples e monumentais, suas composições panorâmicas e sua sensibilidade aos efeitos naturais, como as formações de nuvens, influenciaram gerações subsequentes de pintores de aquarela. Ansioso para aproveitar a Paz de Amiens (1 de outubro de 1801), Girtin foi a Paris para ver os tesouros artísticos trazidos da Itália por Napoleão e instalados no Louvre. Ele fez esboços a grafite da cidade e seus arredores e, ao retornar a Londres, fez gravuras baseadas em seus desenhos.

Girtin morreu de tuberculose logo depois, e a série foi publicada por sua viúva e seu irmão.