Girtin, junto con su rival J. M. W.

Turner, amplió las posibilidades técnicas de la acuarela y, al hacerlo, demostró que las acuarelas podían tener el impacto visual de los óleos. Su reducción del paisaje a formas simples y monumentales, sus composiciones panorámicas y su sensibilidad a los efectos naturales, como las formaciones de nubes, influyeron en generaciones posteriores de pintores de acuarela. Ansioso por aprovechar la Paz de Amiens (1 de octubre de 1801), Girtin fue a París para ver los tesoros artísticos traídos de Italia por Napoleón e instalados en el Louvre. Hizo bocetos a lápiz de la ciudad y sus alrededores y, a su regreso a Londres, realizó grabados basados en sus dibujos.

Girtin murió de tuberculosis poco después, y la serie fue publicada por su viuda y su hermano.