Girtin, avec son rival J. M. W.

Turner, a élargi les possibilités techniques de l'aquarelle et, ce faisant, a démontré que les aquarelles pouvaient avoir l'impact visuel des huiles. Sa réduction du paysage à des formes simples et monumentales, ses compositions panoramiques et sa sensibilité aux effets naturels, tels que les formations nuageuses, ont influencé les générations suivantes de peintres aquarellistes. Souhaitant tirer parti de la Paix d'Amiens (1er octobre 1801), Girtin se rendit à Paris pour voir les trésors artistiques rapportés d'Italie par Napoléon et installés au Louvre. Il fit des croquis au crayon de la ville et de ses environs et, à son retour à Londres, réalisa des gravures basées sur ses dessins.

Girtin mourut de la tuberculose peu après, et la série fut publiée par sa veuve et son frère.