Als Joseph Mallord William Turner Ein Seitenarm der Themse mit Windsor Castle in der Ferne im Jahr 1805 malte, befand er sich an einem Wendepunkt: Der junge Künstler war gerade zum vollwertigen Mitglied der Royal Academy gewählt worden, und seine Faszination für die englische Landschaft wurde schnell zu seinem Markenzeichen. Dieses Werk gehört zu einem entscheidenden Jahr, in dem Turner, inspiriert von seinen Flussreisen und Skizzen-Touren, begann, mit neuen Möglichkeiten zu experimentieren, Licht und Atmosphäre einzufangen. Obwohl der genaue Auftrag für dieses Gemälde unbekannt ist, steht es in einer Reihe von Flusslandschaften, die Turner schuf, während er die Themse erkundete, ein Thema, das zentral für sein Erbe werden sollte. In diesem ruhigen Abschnitt der Themse wählt Turner ein bescheidenes Altwasser, dessen sanfte Kurve das Auge zur fernen Silhouette von Windsor Castle führt.

Das Schloss, ein Symbol königlicher Autorität, wird durch den Dunst der Ferne gemildert, während der Vordergrund mit Schilfrohr, ruhigem Wasser und dem subtilen Spiel von Reflexionen lebendig ist. Der niedrige Blickwinkel und die sorgfältige Aufmerksamkeit auf die Pflanzen am Ufer tauchen den Betrachter in die Ruhe der Landschaft ein und laden zu einem Gefühl der Intimität mit der englischen Landschaft ein. Im Gegensatz zu den großartigen, geschäftigen Ansichten der Themse von Canaletto liegt Turners Fokus hier auf der stillen Poesie der Natur und der Harmonie zwischen von Menschen geschaffenen und natürlichen Welten. Das ursprüngliche Medium von Ein Seitenarm der Themse mit Windsor Castle in der Ferne ist nicht definitiv dokumentiert, obwohl Turner in dieser Zeit für seine Meisterschaft sowohl in Öl als auch in Aquarell bekannt war.

Die Provenienz des Gemäldes ist weniger dramatisch als die einiger seiner späteren Werke; es blieb wahrscheinlich in Privatbesitz, bevor es in die öffentliche Sphäre eintrat. Heute wird es für seine Rolle in Turners sich entwickelndem Ansatz zur Landschaft geschätzt, der seinen Übergang von topografischer Genauigkeit zu einer atmosphärischeren und persönlicheren Vision markiert. Dieses Werk steht als Zeugnis von Turners frühem Genie und seiner lebenslangen Hingabe an die Landschaften seines Heimatlandes England.