Quando Joseph Mallord William Turner dipinse Un braccio del Tamigi con il castello di Windsor in lontananza nel 1805, si trovava a un punto di svolta: il giovane artista era appena stato eletto accademico reale a pieno titolo e la sua fascinazione per il paesaggio inglese stava rapidamente diventando il suo marchio distintivo. Quest'opera appartiene a un anno cruciale in cui Turner, ispirato dai suoi viaggi sul fiume e dai tour di schizzi, iniziò a sperimentare nuovi modi per catturare la luce e l'atmosfera. Sebbene la commissione precisa per questo dipinto sia sconosciuta, esso si distingue tra una serie di scene fluviali che Turner produsse mentre esplorava il Tamigi, un tema che sarebbe diventato centrale nel suo lascito. In questo tratto tranquillo del Tamigi, Turner sceglie un tranquillo braccio d'acqua, la cui dolce curva guida lo sguardo verso la silhouette distante del Castello di Windsor.

Il castello, simbolo dell'autorità reale, è addolcito dalla foschia della distanza, mentre il primo piano è animato da canne, acqua calma e il sottile gioco di riflessi. Il basso punto di vista e l'attenzione meticolosa alle piante della riva immergono lo spettatore nella tranquillità del paesaggio, invitando a un senso di intimità con la campagna inglese. A differenza delle grandiose e affollate vedute del Tamigi di Canaletto, qui l'attenzione di Turner è sulla poesia silenziosa della natura e sull'armonia tra i mondi artificiali e naturali. Il medium originale di Un braccio del Tamigi con il castello di Windsor in lontananza non è registrato in modo definitivo, sebbene si sappia che Turner era noto per la sua maestria sia nell'olio che nell'acquerello durante questo periodo.

La provenienza del dipinto è meno drammatica rispetto ad alcune delle sue opere successive; probabilmente è rimasto in collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, è valutato per il suo ruolo nell'approccio evolutivo di Turner al paesaggio, segnando la sua transizione dalla precisione topografica a una visione più atmosferica e personale. Quest'opera si erge come un testimone del genio precoce di Turner e della sua devozione per tutta la vita ai paesaggi della sua Inghilterra natale.