Lorsque Joseph Mallord William Turner a peint Un bras du fleuve Thames avec le château de Windsor au loin en 1805, il était à un tournant : le jeune artiste venait d'être élu académicien royal à part entière, et sa fascination pour le paysage anglais devenait rapidement sa signature. Cette œuvre appartient à une année charnière où Turner, inspiré par ses voyages en bateau et ses tournées de croquis, a commencé à expérimenter de nouvelles façons de capturer la lumière et l'atmosphère. Bien que la commande précise de cette peinture soit inconnue, elle se distingue parmi une série de scènes fluviales que Turner a produites alors qu'il explorait la Tamise, un sujet qui deviendrait central dans son héritage. Dans ce tronçon tranquille de la Tamise, Turner choisit un bras mort discret, dont la courbe douce guide le regard vers la silhouette lointaine du Château de Windsor.

Le château, symbole de l'autorité royale, est adouci par la brume de la distance, tandis que le premier plan est animé par des roseaux, une eau calme et le subtil jeu de réflexions. Le point de vue bas et l'attention minutieuse portée aux plantes de la berge immergent le spectateur dans la tranquillité du paysage, invitant à un sentiment d'intimité avec la campagne anglaise. Contrairement aux vues grandioses et animées de la Tamise par Canaletto, l'accent de Turner ici est mis sur la poésie silencieuse de la nature et l'harmonie entre les mondes artificiels et naturels. Le médium original de Un bras du fleuve Thames avec le château de Windsor au loin n'est pas enregistré de manière définitive, bien que Turner soit connu pour sa maîtrise tant de l'huile que de l'aquarelle durant cette période.

La provenance de la peinture est moins dramatique que celle de certaines de ses œuvres ultérieures ; elle est probablement restée dans des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle est appréciée pour son rôle dans l'approche évolutive de Turner envers le paysage, marquant sa transition d'une précision topographique vers une vision plus atmosphérique et personnelle. Cette œuvre se dresse comme un témoignage du génie précoce de Turner et de sa dévotion tout au long de sa vie aux paysages de son Angleterre natale.