Als Charles Dana Gibson Ratschläge für Studenten veröffentlichte, wurde es schnell zu einer seiner am häufigsten reproduzierten und diskutierten Illustrationen, die sowohl den Witz als auch die Ängste der amerikanischen Gesellschaft zu Beginn des Jahrhunderts einfing. Gibson, der am besten dafür bekannt ist, das ikonische "Gibson Girl" geschaffen zu haben, richtet hier seine scharfe Feder auf die Rituale von Bildung und Mentoring. Die Beliebtheit der Zeichnung wird durch ihr häufiges Erscheinen in Zeitschriften und Anthologien der frühen 1900er Jahre belegt, wo sie als perfektes Beispiel für Gibsons Fähigkeit zitiert wurde, Humor mit sozialer Beobachtung zu verbinden.

Ihre anhaltende Anziehungskraft liegt darin, wie sie die generationsbedingte Kluft aufs Korn nimmt, ein Thema, das heute ebenso relevant ist wie damals. Im Herzen von Ratschläge für Studenten steht ein ironisches Tableau: Ein erfahrener Professor, der in akademischer Robe strahlt, beugt sich mit einer Mischung aus Ernsthaftigkeit und Schalk nach vorne und gibt Weisheit an eine Gruppe von eifrigen, ängstlichen jungen Männern weiter. Die Gesichter der Studenten sind ein Studium der Kontraste – einige ernsthaft, andere skeptisch, einige kaum ein Grinsen unterdrückend. Gibsons Linie ist klar und ökonomisch, doch jede Geste ist ausdrucksstark: Der erhobene Finger des Professors signalisiert Autorität, während die gebeugten Haltungen der Studenten Nerven oder Langeweile verraten.

Der spärliche Hintergrund lenkt die Aufmerksamkeit auf das Zusammenspiel von Blicken und Körpersprache, ähnlich wie Honoré Daumier in seinen satirischen Gerichtsszenen, obwohl Gibsons Berührung leichter und seine Satire liebevoller ist. Der aktuelle Aufenthaltsort der Originalzeichnung ist unklar, was typisch für Gibsons produktive Arbeit für Zeitschriften wie Life und Harper's Weekly ist, wo Originalwerke oft verstreut oder verloren gingen. Im Gegensatz zu seiner gefeierten Serie Gibson Girl, die sorgfältig katalogisiert wurde, überlebt Ratschläge für Studenten hauptsächlich durch Reproduktionen und Ausschnitte, ein Zeugnis für seine Resonanz bei den Lesern. Wie viele von Gibsons Arbeiten steht es an der Schnittstelle von schöner Kunst und Populärkultur und spiegelt das scharfe Auge des Künstlers für soziale Nuancen wider.

Heute wird das Stück nicht nur wegen seiner Kunst studiert, sondern auch als Fenster zu den Werten und Ängsten seiner Zeit, was Gibsons Platz als Chronist des amerikanischen Lebens zu Beginn des 20. Jahrhunderts sichert.