Quando Charles Dana Gibson pubblicò Consigli per gli studenti, divenne rapidamente una delle sue illustrazioni più riprodotte e discusse, catturando sia l'arguzia che le ansie della società americana all'inizio del secolo. Gibson, noto per aver creato l'iconica "Gibson Girl", qui dirige la sua penna affilata verso i rituali dell'istruzione e del mentoring. La popolarità del disegno è attestata dalla sua frequente apparizione in periodici e antologie dei primi anni 1900, dove è stato citato come un esempio perfetto della capacità di Gibson di mescolare umorismo e osservazione sociale.

Il suo fascino duraturo risiede nel modo in cui critica il divario generazionale, un tema tanto rilevante ora quanto lo era allora. Al centro di Consigli per gli studenti c'è un tableau ironico: un professore esperto, splendente nella sua toga accademica, si inclina in avanti con una miscela di gravità e malizia, dispensando saggezza a un gruppo di giovani ansiosi. I volti degli studenti sono uno studio di contrasti: alcuni sono seri, altri scettici, e alcuni a malapena trattengono un sorriso. La linea di Gibson è nitida ed economica, ma ogni gesto è espressivo: il dito alzato del professore segnala autorità, mentre le posture curvate degli studenti tradiscono nervosismo o noia.

Lo sfondo scarno concentra l'attenzione sull'interazione di sguardi e linguaggio del corpo, proprio come fece Honoré Daumier nelle sue scene satiriche di tribunale, sebbene il tocco di Gibson sia più leggero, la sua satira più affettuosa. L'attuale ubicazione del disegno originale è incerta, tipica della prolifica produzione di Gibson per riviste come Life e Harper's Weekly, dove le opere originali venivano spesso disperse o perse. A differenza della sua celebre serie Gibson Girl, che è stata meticolosamente catalogata, Consigli per gli studenti sopravvive principalmente attraverso riproduzioni e ritagli, una testimonianza della sua risonanza con i lettori. Come gran parte del lavoro di Gibson, si trova all'incrocio tra arte fine e cultura popolare, riflettendo l'occhio acuto dell'artista per le sfumature sociali.

Oggi, l'opera è studiata non solo per la sua arte, ma anche come una finestra sui valori e le ansie della sua epoca, assicurando a Gibson un posto come cronista della vita americana all'alba del ventesimo secolo.