Als Paolo Veronese um 1560 Aristotele malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms in Venedig, doch der genaue Grund für dieses Porträt bleibt ein Rätsel. Im Gegensatz zu seinen großartigen Bankettszenen sticht dieses Werk als eine seltene Darstellung eines Philosophen von Veronese hervor, und seine Urheberschaft wurde bis ins 20. Jahrhundert hinein sogar angezweifelt.

Einige Wissenschaftler vermuten, dass es Teil einer Serie antiker Philosophen war, die für einen gelehrten venezianischen Mäzen in Auftrag gegeben wurde, doch definitive Aufzeichnungen sind nicht erhalten geblieben. Der Weg des Gemäldes durch private Sammlungen, oft falsch attribuiert, hat nur zu seiner Faszination beigetragen. Veronese wählt es, Aristoteles nicht als den strengen Logiker der Legende darzustellen, sondern als einen würdevollen, nachdenklichen Mann, der in Gedanken verloren ist. Die schwere goldene Kette des Philosophen, die über seinen schwarzen Gewand hängt, signalisiert sowohl seinen Status als auch die Last der Weisheit – ein Motiv, das auch in Rembrandts späterem Aristotle with a Bust of Homer zu sehen ist.

Das sanfte Spiel von Licht auf seinem Gesicht und seinen Händen zieht den Betrachter in den Moment der Introspektion, während der schwache Hinweis auf Bücher und eine Marmorsäule im Hintergrund Aristoteles in der Welt des Wissens und der Tugend verankert. Der direkte, fast melancholische Blick lädt uns ein, über das Gewicht der Philosophie in einer Welt voller Macht und Unsicherheit nachzudenken. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, aber im 18. Jahrhundert war es in eine prominente venezianische Sammlung gelangt, wo es für seine psychologische Tiefe bewundert wurde.

Im Laufe der Zeit wechselte es mehrfach den Besitzer und wurde oft fälschlicherweise als Werk von Tintoretto oder Bassano angesehen, aufgrund seiner zurückhaltenden Farbpalette. Erst im 20. Jahrhundert bestätigte eine sorgfältige Untersuchung der Pinselstriche und der Komposition seine Zuschreibung an Veronese.

Heute wird Aristotele als eine seltene und nachdenkliche Meditation über Weisheit aus der venezianischen Renaissance anerkannt und nimmt einen ruhigen, aber eindrucksvollen Platz unter den Porträts in der Sammlung des Museums ein.