Als der französische Botschafter 1727 in Venedig ankam, inszenierte die Stadt ein Spektakel, das ihrer Reputation als Europas großes Theater gerecht wurde. Canaletto war dort, um den Moment festzuhalten und eine flüchtige diplomatische Zeremonie in eine bleibende Vision von Venedigs Ruhm zu verwandeln. Dieses Gemälde gilt als die früheste bekannte Darstellung eines bestimmten diplomatischen Ereignisses von Canaletto und markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere, von Capriccio und Fantasie zu präziser urbaner Berichterstattung.

Das Ereignis selbst, die Ankunft von Jacques-Vincent Languet, Graf von Gergy, war nicht nur eine Frage des Protokolls: Es war eine Demonstration von Venedigs anhaltender Macht und dem zarten Ballett europäischer Allianzen. Die Szene entfaltet sich am Canal Grande, während die prächtige Barge des französischen Botschafters in Richtung des Dogenpalastes gleitet, empfangen von einer Flotte von Gondeln und der Elite der Stadt, die sich auf den Balkonen versammelt. Canaletto friert den Moment ein, als das Schiff des Botschafters, geschmückt mit der Bourbon-Blume, neben der goldenen Barge des venezianischen Staates anlegt. Das Auge des Künstlers für architektonische Präzision wird durch seine Aufmerksamkeit für das Zeremoniell ergänzt: Fahnen wehen, Musiker spielen, und das plätschernde Wasser fungiert sowohl als Bühne als auch als Spiegel.

Die sorgfältige Platzierung des Sonnenlichts taucht die Marmorfassaden in ein warmes Licht und hebt die Pracht der Stadt sowie die Bedeutung des Anlasses hervor. Im Gegensatz zu Guardi, dessen spätere Ansichten ähnlicher Ereignisse in einer atmosphärischen Dunst verschwommen, besteht Canaletto auf Klarheit und Ordnung, jede Figur und Flagge präzise dargestellt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde wahrscheinlich von einem Mitglied der französischen Delegation oder einem venezianischen Patrizier in Auftrag gegeben, der die Allianz feiern wollte. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief es mehrere Privatsammlungen und wurde gelegentlich fälschlicherweise Anhängern von Canaletto zugeschrieben, aufgrund der vielen Nachahmer des Künstlers.

Heute erkennen Wissenschaftler es als ein Schlüsselwerk in Canalettos venezianischer Periode an, das seine frühen Capriccios mit den gefeierten Stadtansichten verbindet, die seinen Namen in England bekannt machen würden. Heute in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung untergebracht, bietet Ankunft des französischen Botschafters in Venedig den Zuschauern weiterhin einen Einblick in die Rituale und Rivalitäten der Diplomatie des 18. Jahrhunderts.