Als Peter Paul Rubens 1636 beauftragt wurde, einen Zyklus mythologischer Gemälde für die Torre de la Parada, die königliche Jagdhütte von König Philipp IV. von Spanien, zu schaffen, produzierte er eine schillernde Serie, die Aurora, die Céfalo entführt beinhaltete. Dieses Gemälde ist eines von mehreren, die Rubens für das Projekt geschaffen hat, das darauf abzielte, den Rückzugsort des Königs in eine Galerie antiker Geschichten zum Leben zu erwecken.

Der Auftrag war gewaltig und umfasste nicht nur Rubens, sondern auch seine Werkstatt und Mitarbeiter, was zu Dutzenden von Leinwänden führte, die später über Europa verteilt wurden. Das Schicksal dieser Werke, einige verloren und andere überlebt, hat Wissenschaftler seit Jahrhunderten fasziniert. In dieser Szene fängt Rubens den Moment ein, in dem Aurora, die Göttin der Morgenröte, vom Himmel herabsteigt, um den sterblichen Céfalo, berühmt für seine Schönheit, zu ergreifen. Die Göttin, in wirbelnden Stoffen gehüllt, greift mit einer Dringlichkeit nach Céfalo, die die Leinwand erfüllt, während ihr Wagen zwischen Wolken wartet, die mit dem ersten Licht des Tages gefärbt sind.

Céfalo, überrascht und widerständig, dreht sich weg, seine muskulöse Gestalt spiegelt die Spannung der Entführung wider. Die flatternden Draperien, die taumelnden Putti und das goldene Licht verstärken das Drama und die Sinnlichkeit des Mythos. Im Gegensatz zu Nicolas Poussins zurückhaltenderem Ansatz bei mythologischen Entführungen schwelgt Rubens in Bewegung und Fleisch und lässt die göttliche Intervention unmittelbar und körperlich erscheinen. Die Reise des Gemäldes spiegelt das tumultartige Schicksal vieler Werke aus der Torre de la Parada wider.

Während einige Leinwände im Brand von 1710, der die Hütte während des Spanischen Erbfolgekriegs verwüstete, zerstört wurden, überlebte Aurora, die Céfalo entführt und gelangte schließlich in die Sammlung des Prado, obwohl ihr genauer Weg nicht vollständig dokumentiert ist. Das Gemälde verkörpert Rubens' späte Periode, als sein internationaler Ruf auf dem Höhepunkt war und sein Atelier ein Bienenstock mythologischer Erfindungen war. Heute steht es als Zeugnis sowohl für königliche Ambitionen als auch für die anhaltende Anziehungskraft des Mythos, ausgestellt unter den Schätzen des Prado, damit neue Generationen es entdecken können.