Als Pierre-Auguste Renoir 1908 Bather, die sich abtrocknet malte, littet er bereits unter schwerer rheumatoider Arthritis, seine Hände waren so verkrümmt, dass er die Pinsel an seinen Fingern festbinden musste. Doch selbst als die Krankheit seine Bewegungen einschränkte, intensivierte sich seine Faszination für den weiblichen Akt, und dieses Werk ist ein Zeugnis seines Entschlusses, weiter zu malen. Das Thema der Badenden war eine Konstante in seiner späten Karriere, aber jede Version ist subtil anders, und Gelehrte debattieren immer noch, ob diese spezielle Leinwand aus dem Leben oder aus der Erinnerung gemalt wurde.

Sicher ist, dass Renoirs späte Akte, einschließlich dieses, zu seiner Zeit umstritten waren – der Kritiker Camille Mauclair schrieb 1911: „Das Fleisch vibriert, das Licht streichelt, und Renoirs Freude ist unvermindert.“ Hier steht eine junge Frau in einem privaten Moment, das Handtuch in der Hand, mit dem Rücken teilweise zum Betrachter gewandt, während sie sich nach dem Baden abtrocknet. Die Pose ist sowohl intim als auch unbefangen und fängt den flüchtigen Übergang von Wasser zu Luft ein. Renoirs Pinselstrich ist locker und flüssig, die Konturen des Körpers verschmelzen sanft mit dem Hintergrund, der in warmen, nebligen Tönen dargestellt ist.

Das Licht gleitet über ihre Haut und betont die rosige Röte, die ein Markenzeichen von Renoirs spätem Stil war. Im Gegensatz zu den klaren, kühlen Akten von Ingres scheint Renoirs Badende fast in ihrer Umgebung zu verschwinden, ihre Form wird mehr durch Farbe und Wärme als durch Linie geformt. Das Handtuch ist nicht nur ein Requisit, sondern ein sanfter Sichtschutz, der Bescheidenheit andeutet, während es gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf den Akt des Abtrocknens lenkt. Die genaue Provenienz von Bather, die sich abtrocknet ist ungewiss, da Renoirs späte Akte oft direkt aus seinem Atelier an private Sammler verkauft wurden.

Viele dieser Werke wechselten durch die Hände von Pariser Händlern, bevor sie in europäischen und amerikanischen Sammlungen ein Zuhause fanden. Während das Medium dieses speziellen Werks nicht eindeutig dokumentiert ist, wurden Renoirs späte Badende typischerweise in Öl auf Leinwand gemalt. Heute wird das Gemälde als Teil der letzten Phase des Künstlers anerkannt, als er sich von impressionistischen Landschaften abwandte, um sich fast ausschließlich auf die weibliche Form zu konzentrieren.

Trotz der physischen Herausforderungen, mit denen er konfrontiert war, bleiben Renoirs späte Badende einige seiner persönlichsten und beständigsten Bilder, die für ihre Wärme und Sinnlichkeit gefeiert werden.